W celu zachowania istniejących naturalnych siedlisk, w 1989 r. Stały Komitet Konwencji Berneńskiej zdecydował o utworzeniu ekologicznej sieci obszarów o szczególnym znaczeniu (Areas os Special Conservation Interest - ASCI), tzw. sieć Emerald. Tworzenie sieci Emerald ma pozytywnie wpłynąć na ochronę zagrożonych gatunków i ich naturalnych siedlisk w zdominowanym przez człowieka i podzielonym na fragmenty krajobrazie Europy. Sieć Emerald jest odpowiednikiem sieci Natura 2000 w krajach nie będących członkami Unii Europejskiej.

Na 28. posiedzeniu, Stały Komitet Konwencji Berneńskiej postanowił rozszerzyć mandat grupy ekspertów ds. utworzenia sieci Emerald, włączając do jej kompetencji wszelkie działania Konwencji dotyczące obszarów chronionych oraz sieci ekologicznych. Nowo utworzona grupa ekspertów ds. obszarów chronionych i sieci ekologicznej spotkała się po raz pierwszy w 2009 r. Włączenie obszarów chronionych do mandatu grupy ma na celu wzmocnienie wkładu Rady Europy do Programu działań Konwencji o różnorodności biologicznej w zakresie obszarów chronionych.

Obecnie Grupa ekspertów ds. obszarów chronionych i sieci ekologicznej określa wytyczne w zakresie wyznaczania sieci Emerald.